Surveys tell you what businesses say they are doing with artificial intelligence. Card statements tell you what they are paying for. Float, the Toronto-based corporate card and spend-management company, has published the second kind of evidence, and it is the clearest picture yet of how fast AI has moved from experiment to line item in Canadian companies.

Canada’s AI Spending Snapshot 2026, released September 16, draws on anonymized transactions from more than 10,000 Canadian businesses. To measure growth honestly, Float tracked the same group of companies — those active on its platform in both August 2024 and August 2026 — rather than letting new customers inflate the trend.

The three numbers

Twelve times the spend. Monthly AI spending across that same cohort rose more than twelvefold in two years. That is not a pilot budget getting topped up; it is a new category of operating cost.

Nearly half are buying. 47 per cent of the businesses now pay for at least one AI product, up from 27 per cent two years earlier.

$92 per employee. The median annual AI spend is $92 per employee. For most firms, that is less than one software seat a month per person.

Read together, the numbers describe broad but shallow adoption. More companies are paying, and paying more, but the typical bill is still small enough that it rarely reaches a budget meeting. That is exactly why it deserves one.

How it is being bought

The snapshot’s most useful findings are about behaviour, not totals.

• Bills jump without warning. More than 70 per cent of AI-buying businesses had at least one month in which AI spending rose by more than half. Float measured AI spending as about three times more volatile than Slack spending and roughly twice as volatile as Microsoft software spending. Usage-based pricing and new hires adding their own accounts are the usual causes.
• Vendor sprawl is normal. The average AI buyer paid 2.71 different AI vendors over the past year, and the share buying from four or more vendors more than doubled. Among businesses paying for ChatGPT or Claude, about 51 per cent now pay for both, up from 13 per cent two years ago.
• Most of it leaves in U.S. dollars. About 77 per cent of AI spending by Float’s customers is billed in U.S. dollars. On a Canadian-dollar card, Float estimates foreign-exchange fees add about 2.5 per cent to nearly every purchase.
• It is spreading beyond tech. Software companies are the heaviest users, but Float reports meaningful adoption in education, finance, manufacturing, retail and construction, and AI purchasing rose in every province it measured over the past year.

Float’s chief executive and co-founder, Rob Khazzam, put the shift plainly: “Companies aren’t sitting on the sidelines waiting to see how AI plays out.” His warning to finance teams is the more practical line: “AI can be adopted by an individual employee or team almost overnight, but the financial implications quickly become much broader.”

How this squares with Statistics Canada

The official numbers point the same way from a different angle. Statistics Canada’s Canadian Survey on Business Conditions found that 19.2 per cent of businesses used AI to produce goods or deliver services in the 12 months to the second quarter of 2026, up from 12.2 per cent a year earlier and 6.1 per cent two years earlier — roughly tripling.

The gap between 19 per cent and 47 per cent is not a contradiction. Statistics Canada asks whether AI is part of producing what a business sells; Float counts any business paying for an AI tool, including a writing assistant used by one manager. Float’s customers also skew toward digitally organised companies that already run spending through a corporate card, so they are not a random sample of the economy. Both measures agree on direction and speed.

What a Canadian business should do with this

Find the spend. If AI is $92 per employee and spread across three vendors on a dozen cards, nobody owns it. Pull a year of statements and list every AI charge by vendor and team.

Pick a standard, then allow exceptions. Paying for both ChatGPT and Claude can be a sound choice when teams use them for different work. Paying for both because nobody decided is not. Name a default tool per job and approve exceptions on purpose.

Budget for volatility. If more than seven in ten AI buyers saw a month with a 50 per cent jump, plan for spikes: set per-card limits on AI vendors and review usage-priced tools monthly.

Count the exchange rate. At roughly three-quarters of spend in U.S. dollars, foreign-exchange fees are a real line. A U.S.-dollar account or card, annual billing where offered, or Canadian vendors where they are competitive all reduce it.

Measure the return, not just the cost. The useful question is not whether $92 a head is too much. It is what those tools replaced or made possible. A modest bill with no owner is still a cost; a modest bill tied to hours saved is an investment.

The Canadian angle

Two points stand out for anyone making the case for building here. First, the cohort data shows Canadian businesses are not waiting for permission — adoption is rising in every province measured, and in sectors well beyond software. Second, the dependency is lopsided: most of the money flows to foreign vendors and leaves the country in U.S. dollars. That is an opening for Canadian AI companies, from large model builders to the small tools listed on our Bootstrapped page, to win a share of a fast-growing domestic market that is already paying.

Float’s figures come from its own customers’ transactions and have not been independently verified. Statistics Canada’s figures come from a national survey of businesses.

Les sondages disent ce que les entreprises affirment faire avec l'intelligence artificielle. Les relevés de carte disent ce qu'elles paient. Float, l'entreprise torontoise de cartes d'entreprise et de gestion des dépenses, a publié ce deuxième type de preuve, et c'est le portrait le plus net à ce jour de la vitesse à laquelle l'IA est passée de l'essai au poste budgétaire dans les entreprises canadiennes.

Le portrait des dépenses en IA au Canada 2026 (Canada's AI Spending Snapshot), publié le 16 septembre, repose sur les transactions anonymisées de plus de 10 000 entreprises canadiennes. Pour mesurer la croissance honnêtement, Float a suivi le même groupe d'entreprises — celles actives sur sa plateforme en août 2024 et en août 2026 — plutôt que de laisser les nouveaux clients gonfler la tendance.

Les trois chiffres

Douze fois plus de dépenses. Les dépenses mensuelles en IA de ce même groupe ont été multipliées par plus de douze en deux ans. Ce n'est pas un budget pilote qu'on renfloue; c'est une nouvelle catégorie de frais d'exploitation.

Près de la moitié achète. 47 % des entreprises paient maintenant pour au moins un produit d'IA, contre 27 % deux ans plus tôt.

92 $ par employé. La dépense annuelle médiane en IA est de 92 $ par employé. Pour la plupart des entreprises, c'est moins qu'un abonnement logiciel par mois et par personne.

Ensemble, ces chiffres décrivent une adoption large mais peu profonde. Plus d'entreprises paient, et paient davantage, mais la facture typique reste assez petite pour échapper aux réunions budgétaires. C'est justement pour ça qu'elle mérite d'y figurer.

Comment elle s'achète

Les constats les plus utiles du portrait portent sur les comportements, pas sur les totaux.

• Les factures bondissent sans prévenir. Plus de 70 % des entreprises qui achètent de l'IA ont connu au moins un mois où ces dépenses ont augmenté de plus de moitié. Selon Float, les dépenses en IA sont environ trois fois plus volatiles que celles consacrées à Slack et environ deux fois plus que celles consacrées aux logiciels Microsoft. La tarification à l'usage et les nouveaux employés qui ouvrent leurs propres comptes en sont les causes habituelles.
• La multiplication des fournisseurs est la norme. L'acheteur moyen a payé 2,71 fournisseurs d'IA différents au cours de la dernière année, et la part des entreprises qui achètent auprès de quatre fournisseurs ou plus a plus que doublé. Parmi les entreprises qui paient ChatGPT ou Claude, environ 51 % paient maintenant les deux, contre 13 % il y a deux ans.
• L'essentiel sort en dollars américains. Environ 77 % des dépenses en IA des clients de Float sont facturées en dollars américains. Sur une carte en dollars canadiens, Float estime que les frais de change ajoutent environ 2,5 % à presque chaque achat.
• L'IA déborde du secteur techno. Les entreprises de logiciels en sont les plus grandes utilisatrices, mais Float observe une adoption importante en éducation, en finance, dans la fabrication, le commerce de détail et la construction, et les achats d'IA ont augmenté dans toutes les provinces mesurées au cours de la dernière année.

Le chef de la direction et cofondateur de Float, Rob Khazzam, résume le virage ainsi (traduction) : « Les entreprises ne restent pas sur la touche à attendre de voir comment l'IA va évoluer. » Son avertissement aux équipes des finances est plus concret : « Un employé ou une équipe peut adopter l'IA presque du jour au lendemain, mais les conséquences financières deviennent vite beaucoup plus larges. »

Comment ça se compare à Statistique Canada

Les chiffres officiels vont dans le même sens, sous un autre angle. L'Enquête canadienne sur la situation des entreprises de Statistique Canada révèle que 19,2 % des entreprises ont utilisé l'IA pour produire des biens ou offrir des services au cours des 12 mois précédant le deuxième trimestre de 2026, contre 12,2 % un an plus tôt et 6,1 % deux ans plus tôt — soit à peu près le triple.

L'écart entre 19 % et 47 % n'est pas une contradiction. Statistique Canada demande si l'IA sert à produire ce que l'entreprise vend; Float compte toute entreprise qui paie un outil d'IA, y compris un assistant de rédaction utilisé par un seul gestionnaire. Les clients de Float sont aussi des entreprises plutôt numériques qui passent déjà leurs dépenses par une carte d'entreprise; ils ne forment donc pas un échantillon aléatoire de l'économie. Les deux mesures s'entendent sur la direction et la vitesse.

Ce qu'une entreprise canadienne devrait en tirer

Repérer la dépense. Si l'IA coûte 92 $ par employé, répartis entre trois fournisseurs sur une douzaine de cartes, personne n'en est responsable. Passez en revue un an de relevés et listez chaque frais d'IA par fournisseur et par équipe.

Choisir une norme, puis permettre des exceptions. Payer ChatGPT et Claude peut être judicieux quand les équipes s'en servent pour des tâches différentes. Payer les deux parce que personne n'a tranché ne l'est pas. Désignez un outil par défaut pour chaque tâche et approuvez les exceptions de façon délibérée.

Prévoir la volatilité. Si plus de sept acheteurs d'IA sur dix ont vu un mois bondir de 50 %, préparez-vous aux pointes : fixez des limites par carte pour les fournisseurs d'IA et révisez chaque mois les outils facturés à l'usage.

Tenir compte du taux de change. Avec environ les trois quarts des dépenses en dollars américains, les frais de change sont un vrai poste. Un compte ou une carte en dollars américains, la facturation annuelle quand elle est offerte ou des fournisseurs canadiens quand ils sont concurrentiels réduisent ce coût.

Mesurer le rendement, pas seulement le coût. La bonne question n'est pas de savoir si 92 $ par personne, c'est trop. C'est de savoir ce que ces outils ont remplacé ou rendu possible. Une petite facture sans responsable reste une dépense; une petite facture liée à des heures épargnées est un investissement.

L'angle canadien

Deux constats ressortent pour quiconque défend l'idée de bâtir ici. D'abord, les données montrent que les entreprises canadiennes n'attendent pas la permission — l'adoption progresse dans toutes les provinces mesurées et dans des secteurs bien au-delà du logiciel. Ensuite, la dépendance est déséquilibrée : l'essentiel de l'argent va à des fournisseurs étrangers et quitte le pays en dollars américains. C'est une ouverture pour les entreprises canadiennes d'IA, des grands concepteurs de modèles aux petits outils présentés dans notre page Autofinancées, afin de gagner une part d'un marché intérieur en forte croissance qui paie déjà.

Les chiffres de Float proviennent des transactions de ses propres clients et n'ont pas été vérifiés de façon indépendante. Ceux de Statistique Canada proviennent d'une enquête nationale auprès des entreprises.